Общие сведения о планете

По удаленности от Солнца Марс оказывается четвертой планетой, а относительно Земли - первой внешней планетой, замыкающей собой группу планет земного типа.

Полный оборот Марса вокруг Солнца совершается за 687 земных суток, и он движется в ту же сторону, что и Земля, со скоростью 24,1 км/с. Длительность марсианских суток определена с большой точностью - 24 ч 37 мин 22,62 с, т. е. они всего на ~40 мин длиннее земных суток. Максимальное удаление Марса от Солнца 249,1, минимальное - 206,7 млн. км. Через каждые 2 года и 50 дней Земля обгоняет Марс на целый оборот. Положение, в котором Марс и Земля оказываются по одну сторону от Солнца на одной прямой, называется противостоянием. Поскольку орбита Марса более эллиптичная, чем у Земли (эксцентриситет 0,093), условия наблюдения за ним заметно меняются от противостояния к противостоянию. Максимальное удаление Марса от Земли составляет 10,12·10⁷ км. Когда его орбита находится на ближайшем расстоянии от земной (5,57·10⁷ км), противостояние называется великим. Такое противостояние повторяется каждые 15 или 17 лет (последнее великое противостояние Марса было совсем недавно - в сентябре 1988 г.). Наклонение марсианского экватора к плоскости орбиты планеты почти такое же, как у Земли, и равно 25,2°, а направление оси вращения остается неизменным в пространстве. По этой причине смена времен года на Марсе в общем протекает так же, как и на Земле, не их продолжительность почти вдвое больше земных.

Поскольку на Марсе не существуют водные бассейны типа океанов или морей и, таким образом, нельзя ввести земное понятие уровня моря, уровенная поверхность планеты (горизонталь 0 км высоты) определяется гравитационным полем в комбинации с поверхностью, на которой атмосферное давление равно 6,1 мб (величина давления в тройной точке на фазовой диаграмме Н₂O). Такая поверхность отсчета высот рельефа аппроксимируется трехосным эллипсоидом с большими полуосями А =3394,6 км, В =3393,3 км и с малой полуосью С = 3376,3 км. Большая полуось А пересекает поверхность Марса на 105° з. д.

Масса Марса примерно в десять раз меньше земной и равна 6,4188·10²⁶ г. Средняя плотность Марса заметно меньше средней плотности Земли и равна 3,961 г/см³, а ускорение силы тяжести в 2,6 раза меньше, чем на Земле, и составляет 373 см/с² на экваторе. Скорость "убегания" с Марса равна 5,2 км/с. Планета имеет два спутника (Фобос и Деймос), средний диаметр которых 22 и 12 км соответственно. Движение Фобоса вокруг Марса происходит на расстоянии (от центра планеты) 9400 км, а Деймоса - на расстоянии 23500 км.